五子棋,亦称“连五子”、“串珠”、“五目”、“五格”等等,日文称之为“连珠”,英文则称之为“Gobang”或“Renju”或“FIR(Five In Row的缩写)”,是起源于古代中国的传统黑白棋种之一。早在“尧造围棋”之前,可能民间就已有五子棋游戏。亦有传说,五子棋早于围棋,先是有了简单的连五子,再逐渐发展成复杂的围棋。传说,在四千多年之前,中国的黄帝仙逝之后,一个名叫尧的部落首领被大家推选为部落联盟首领。这就是历史上有名的尧帝。尧帝非常聪明,也非常勇敢。可是,他的儿子丹朱却是一个有勇无谋的莽汉。尧帝为了教育他的儿子,指定手下一个名叫容成公的人专门教育、开导丹朱。容成公非常聪明,他依据河图和星象的原理,按照天圆地方、人在其中的模式,将民间流行的一种黑白棋发展成为五子棋。他设计了由许许多多交叉纵横井字排列的线道组成的五子棋棋盘,并且教会了丹朱下五子棋。
五子棋大约随围棋一起在我国南北朝时期先后传入朝鲜、日本等地。据日本史料文献介绍,中国古代的五子棋先由中国传到高丽(朝鲜),然后于公元1688年至1704年日本元禄时代再从高丽传到日本。当时主要在皇宫和贵族大家庭中流行。到元禄末期,在日本京都,这一当时被称作“五目碰”、“五格”的棋游戏在民间开始盛行起来,无论武士、僧侣、农夫等都能参与这一活动,到日本明治32年(公元1899年),经过公开征名,“连珠”这一名称才被正式确定下来,取意于“日月如合壁,五星如连珠”(《汉书》)。从这以后,连珠这一活动经过了不断的改良,主要是规则的变化,例如1899年规定禁止黑白双方走“双三”; 1903年规定只禁止先行的黑方走“双三”;1912年规定,黑方被迫走“双三”亦算输;1916年规定,黑方不许走“长连”;1918年规定,黑方不许走“双四”,并规定将19×19道线的围棋盘改为15×15道线的五子棋专用棋盘。通过一系列的规则变化使连珠五子棋这一简单的游戏复杂化、规范化,而最终成为今天的职业连珠五子棋,同时也成为一种国际比赛棋。